Está de volta ao tempo da escola. Sabemos disso porque as lojas encaixotaram roupas de banho e equipamentos de piscina e os substituíram por cadernos de anotações enormes e lápis do tamanho de barcos pendurados no teto. Imagens online que retratam jovens desfrutando de tecnologia foram trocadas por aquelas que mostram estudantes debruçados sobre laptops e tablets. O negócio da diversão substituído pelo negócio da aprendizagem.
Com meus filhos crescidos, não preciso mais me preocupar com qual laptop de volta às aulas vou comprar para eles. Você, eu suspeito, está decidindo entre um Intel Core i5 Dell e um Chromebook abaixo de US $ 400 da Lenovo, Asus, Dell e outros.
Onde começou
Apenas me ocorreu que os Chromebooks alcançaram seu status dominante na sala de aula e nos trabalhos escolares ao suplantar outra sensação de computação acessível há muito esquecida: o Netbook.
Você pode creditar à Asus o lançamento da tendência há 15 anos – sim, assim que o iPhone estava decolando – com sua série eee PC de Netbooks.
Geralmente custando bem menos de US$ 300, esses portáteis minúsculos geralmente apresentavam a tentativa inicial da Intel de uma CPU móvel de baixo custo e baixo consumo de energia, o decepcionante Intel Atom, e rodavam Windows 7 ou Windows XP(!). Eles tinham, se você tivesse sorte, 2 GB de RAM e pequenos discos rígidos de 20 a 40 GB. A maioria dos Netbooks apresentava telas minúsculas de 7 a 10 polegadas e teclados apertados.
Eles eram fofos do jeito que um Panda é fofo: um pouco inchado, pesado, mas também adorável.
O nome Netbook veio do então novo conceito de que, apesar de sua potência de baixo desempenho, esses pequenos laptops seriam perfeitos para muitas atividades baseadas na web. Em vez de computar localmente em sua área de trabalho, você pode fazer login em um número crescente de serviços online. A falha, na época, era que não havia tantos serviços online excelentes. Não havia Netflix para transmitir (você ainda estava solicitando DVDs do serviço de assinatura) e a Microsoft ainda não havia lançado o Office 365 e seu conjunto online de aplicativos de produtividade. Até o Google Drive estava a uns bons cinco anos.
Comprei dois Asus EeePCs e os dei aos meus filhos. Eles os usavam para… bem, eu realmente não me lembro. Pelo que me lembro, os Netbooks eram tão pequenos que não podiam fazer muita coisa além de navegar na Web e, naquela época, eu monitorava essa atividade muito de perto.
Acho que cada um deles os teve por alguns anos. Um Netbook desapareceu (talvez esteja escondido debaixo de uma cama) e o outro, bem, meu filho sentou nele e a tela não sobreviveu.
Onde os Chromebooks começaram
Ainda assim, a ideia de um Netbook lançou as bases para o sistema que você provavelmente está considerando agora: um Chromebook.
Assim como os Netbooks, os Chromebooks do Google, que chegaram quatro anos depois da moda dos Netbooks, eram baratos e de baixa potência, geralmente com um processador Intel Celeron e quase nenhum armazenamento local. Em vez do Windows 7 ou XP, temos o Chrome OS ainda mais leve.
Esses sistemas eram lentos, mas mais fiéis ao espírito do Netbook. Tudo correu pela web e na interface do Chrome. E, em vez de telas minúsculas e teclados pequenos, você tem laptops de tamanho normal e amigáveis à produtividade.
Não posso dizer que adorei os Chromebooks iniciais, mas o Google e os parceiros que atraiu logo se afastaram dos Netbooks e começaram a construir Chromebooks cada vez melhores.
Os Chromebooks modernos são quase irreconhecíveis dos sistemas básicos, pretos e sem adornos que vimos pela primeira vez em 2011, que acredito terem sido construídos pela Asus e pela Samsung. Você ainda pode comprar um novo Chromebook por US$ 250 (ou menos), mas também pode gastar cerca de US$ 500 (ou mais) em Chromebooks premium que se parecem com sistemas Windows e apresentam amplas quantidades de memória e discos rígidos maiores (embora raramente grandes) .
Então, quando você for comprar o próximo laptop de seu jovem estudante, reserve um momento para se lembrar do Netbook, o portátil minúsculo que provavelmente tornou os Chromebooks possíveis.
A propósito, o melhor lugar para começar sua caça ao Chromebook de volta às aulas é aqui com nossa lista dos melhores.